가족 중에 심한 코 고는 소리로 인해서 스트레스를 받고 계신 분들이 많이 계십니다. 이로 인해 숙면을 방해받고 피로가 풀리지 않아 건강에 문제가 생길 수도 있는데, 코골이의 원인과 위험성 그리고 관리 및 치료방법에 대해서 살펴보겠습니다.
코골이의 원인
코골이는 잠자는 동안 목구멍의 좁은 기도로 공기가 흐를 때 나는 소리로, 목 뒤쪽 근육이 이완되고 혀가 뒤로 빠지며 기도가 부분적으로 막혀 목 조직에 진동을 일으킬 때 발생합니다. 코 고는 소리는 크고 본인뿐만 아니라 타인의 숙면에도 지장을 줄 수 있으며, 또한 근본적인 건강 상태를 알려주는 신호일 수 있습니다. 코골이의 일반적인 원인으로 수면 중 목 기도가 좁아지거나 완전히 막혀 짧은 시간 동안 호흡이 멈추는 수면장애인 폐쇄성 수면 무호흡증(OSA)이 있습니다. 과도한 체중은 목에 지방이 축적되어 기도를 좁아지게 하고 코를 골기 쉽게 만들 수 있습니다. 사람들이 나이가 들면서, 목과 혀의 근육이 약해지면서 코골이가 흔하게 나타납니다. 술은 목의 근육을 이완시켜 코골이를 더 쉽게 만들 수 있습니다. 흡연은 목구멍에 있는 조직의 염증과 붓기를 유발하여 코를 골게 합니다. 알레르기 및 코막힘으로 인해 코 통로가 막히면 코로 숨쉬기가 어려워져 코골이로 이어질 수 있습니다. 어떤 사람들은 선천적으로 기도가 좁거나 편도선이 넓어 코골이의 원인이 될 수 있습니다.
방치할 경우 위험성
코를 고는 것이 소리가 시끄러울 뿐 해롭지 않은 골칫거리로 여겨지지만, 코골이가 실제로 더 심각한 근본적인 건강 상태의 신호일 수 있습니다. 코골이가 크고 심각성에 따라 건강과 삶의 질에 부정적인 영향을 주는데, 위험성 몇 가지를 알아보겠습니다. 앞서 말했듯이 코골이는 수면 중 기도가 완전히 막혀 짧은 시간 동안 호흡이 멈추는 수면 장애인 폐쇄성 수면 무호흡증의 증상일 수 있는데, 고혈압, 심장마비, 뇌졸중, 그리고 다른 심혈관 질환의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 코골이는 사람의 수면의 질을 방해하여 잦은 피로감, 과민성, 집중력 저하로 이어질 수 있습니다. 이러한 피로감이 누적되어 주간 활동시간에 업무 수행능력을 저하시키고, 사고의 위험성에 노출되며, 생산성의 저하로 이어질 수 있습니다. 또한 코골이는 상대방의 숙면을 방해하고, 수면장애 등 문제를 일으키기 때문에 수면분리를 준비해야 할 수 있습니다. 이로 인해서 코를 크게 고는 사람들은 공동 숙소에서 보내는 것을 피할 수 있는데, 이것은 사회적으로 고립을 초래할 수 있습니다. 코를 고는 사람들은 자신의 상태에 대해 창피하거나 수치심을 느낄 수 있는데, 이는 우울증과 불안감을 야기할 수도 있습니다.
관리 및 치료방법
코골이를 관리하고 치료하는데 도움이 될 수 있는 몇 가지 생활습관의 변화와 치료방법을 설명하겠습니다. 과체중이라면, 살을 빼는 것은 코골이의 원인이 될 수 있는 목의 지방을 줄이는데 도움이 됩니다. 알코올과 진정제는 목의 근육을 이완시켜 코골이를 더 쉽게 만들기 때문에 취침 전에는 이러한 물질을 피하는 것이 코골이를 줄일 수 있습니다. 등을 대고 자는 것은 코를 더 심하게 할 수 있기 때문에 옆으로 자는 것은 코골이를 줄이는데 도움이 됩니다. 알레르기나 코막힘으로 인해 코의 통로가 막히면 숨쉬기가 어려워져 코골이로 이어지므로, 알레르기를 치료하거나 비강정제나 코 스트립을 사용하는 것은 코골이를 줄이는데 도움이 됩니다. 하악골 확장 기구나 혀를 유지하는 기구와 같은 구강 기구를 사용하여 기도를 열어줌으로써 코 고는 것을 완화합니다. CPAP(Continuous Positive Airway Pressure) 기계는 코 및/또는 입 위에 착용한 마스크를 통해 지속적인 공기 흐름을 전달하여 수면 중에 기도를 개방하도록 도와줍니다. 이 치료법은 보통에서 심한 수면 무호흡증을 가진 사람들에게 자주 사용됩니다. 코골이를 치료하기 위해 수술이 필요할 수 있는데 목의 여분의 조직을 제거하거나, 편도선이나 아데노이드를 제거하는 수술이 있습니다. 코골이가 심각한 문제를 일으키거나 수면 무호흡증의 증상인 경우, 다양한 코골이의 치료법에 대해 의사와 상담하는 것이 중요하겠습니다.
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